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铁轨诞生于英国的煤矿运输
，使用马匹拉车，轨间距为四呎八吋半（1435mm）。因此，一般认为铁路轨距来源于马车两个车轮之间的距离，或者是两匹并排的马匹距离。

1825年，铁路轨距被蒸汽机车发明者司梯文生采用之后，随铁路技术扩散到美国德国等地，逐步成为铁路轨距标准。大于这个标准的叫广轨铁路
，从五呎到八呎六种
；小于标准的叫狭轨铁路，从二呎到四呎三吋七种。

中国轨制

中国的铁路兴起于十九世纪八十年代
，列强以借款形式向中国输出铁路技术和产品。负责技术的工程师将各国的技术标准也带到中国，因而中国当时的铁路就像一个万国铁路博览会，各铁路最明显的区别就在于铁轨
。

列强中数英国对近代中国影响最大。中国最早的铁路都是英国人自建和帮建
，轨制上完全沿袭英制。唐胥铁路建设时
，采用英制四呎八吋半的轨间距，后来很多铁路也都按此执行。采用其他制式的铁路也有不少
，如采用法制的有芦汉铁路
，采用俄制的有东清铁路。

大半个中国基本都使用英制
，比如萍株铁路光绪二十五年（1899年）开始建设

，全路光绪三十一年十二月底（1906年）竣工
，长九十公里
。钢轨八十五磅的仅占三成

，比利时制的七十六磅轨占七成，都是汉阳铁厂制造。轨距四呎八吋半。枕木都是湖南产杉木。

东清铁路俄国兴建

，光绪二十七年（1901年）竣工
，轨重24磅
，“至铁轨之宽窄，应与俄国铁轨一律，即俄尺五幅地，约合中国四尺二寸半
。” 

① 正太铁路光绪三十年（1904年）开工，光绪三十三年（1907年）九月竣工。由石家庄至太原，共242公里
。华俄银行提供4000万法郎贷款，由法国工程师建设。轨间距采用法制1米

，铁轨每米28公斤，枕木为日本橡木。这就是山西铁路使用窄轨的起源。轨制的混乱沿袭近百年，直到1911年清朝覆灭时
，“正太
、汴洛、萍株、道清、沪宁、京张、广九、吉长、张绥、津浦、粤汉
、川汉等路所有轨式轨量靡不互相参差，即验收钢轨章程亦复淆杂分歧莫衷一是。” 

②偏远省份的支线铁路因山区修路艰难，延长到民国仍然采用狭轨制。如吉林双城铁路1913年竣工
，轨距四呎，轨重七磅半
。云南个碧铁路1921年底竣工
，轨距六法吋，轨重35磅。福建龙溪铁路1918年竣工，轨距二呎六吋
，轨重9磅。其他如运煤运铁专线
，也是采用的狭轨。如江苏贾汪铁路
、直隶柳江铁路

、安徽桃荻、

轨制改革

轨制不一一直是困扰中国铁路的问题，也一直是铁路技术和主管部门力图解决的问题
。

铁路轨制的技术标准主要有几条：一是轨间距，二是材质

，三是铁轨每码重量。配套有枕木标准
。

各国制式轨间距在中国铁路使用的有英制四呎八吋半、日本三呎六吋、法制一米等
，铁轨材质有贝色麻钢
、马丁钢等品种，重量有60磅
、85磅、28公斤、40公斤不等
，长度按英制为30英呎，枕木有木质钢质铸铁和混凝土四种不同。

铁轨的生产自汉阳铁厂投产以后就成为专供厂家，清政府多次下旨要求全国铁路建设必须使用汉阳铁厂铁轨。可惜汉阳铁厂技术不过关，在光绪三十二年（1906年）前，该厂生产贝色麻钢轨
，磷多碳少

，材质脆软

，各路都不愿意使用。后来改为马丁碱法生产以后，材质得到提高，但产能上不去
，年产仅几万吨，还是满足不了需要。

光绪二十九年（1903年）

，商部奏订的《铁路简明章程》，第十三条规定，铁路轨间距为四呎八吋半。其后
，光绪三十二年（1906年）初又再次奏请厘定轨距。

宣统三年（1911年）五月十八日，邮传部奏请轨制划一，明确以英制四呎八吋半为标准

，以马丁钢为材质，干路铁轨重量八十五磅

，支轨七十五磅。

③川汉、粤汉铁路开工前夕，邮传部向朝廷呈上了《遵订铁路钢轨验收章程折》，附录中详细规定了铁轨的技术参数，对每码八十五磅钢轨的材质、重量、长度、钻孔
、承重承冲压、包括螺丝等配件都作了详细规定。

④至此，中国铁路铁轨的标准正式建立。枕木标准枕木方面除了用钢制枕木的淞沪铁路
、胶济铁路、湖北大冶铁路外，其他都是普通木枕，来源多为日本北海道和我国鸭绿江沿岸
。光绪三十年以前
，每根枕木仅几角钱（银圆），宣统以后为1元。民国以后枕木开始涨价
，每根涨到3元。1923年5月24日，民国交通部召开枕木专题会议
。会议比较了钢枕
、各种木枕的优劣和价格
，决定采用焦煤油制炼木枕
，每根价格4元，使用寿命15年。原木产地以湖南杉树、江西檀栗樟树为主，采购价仅每根1.7元。

⑤这样，轨距为英制四呎八吋半
，以马丁钢为材质，干路铁轨每码重量八十五磅，支轨每码七十五磅，枕木采用焦煤油制炼木枕的标准相对定型。中国铁路的轨制从轨距到铁轨长度

，从材质到制炼枕木，铁轨的标准一直沿用到现在
，转眼已经一百年。    

参考书目：

①《东省铁路公司合同》
，《轨政纪要》891页，文海出版社

② 曾鲲化《中国铁路史》255页

、272页，文海出版社

③《拟请厘定全国铁路轨制折》
，《邮传部奏议类编、续编》文海出版社2123页

④《遵订铁路钢轨验收章程折》
，《邮传部奏议类编、续编》文海出版社2181页